—Magdiel. Qué alegría verte en persona. La conmoción estremeció mi cuerpo. Era mi Nombre Celestial, pronunciado en voz alta por primera vez desde mi huida. El hombre que tenía ante mí era anodino, joven, con un traje demasiado holgado cubriéndole el cuerpo larguirucho. El pendiente que llevaba en la oreja y el cabello rapado, eran sus únicos rasgos destacables. Me pidió que diera un paseo con él. Al cabo, le pregunté si era un demonio igual que yo.
—Oh, no. Soy humano, pero represento a uno que antes fue como tú. Mi cuerpo y mi mente son algo que el Amo utiliza para facilitar la comunicación contigo. He aprendido de otros de tu especie, que a veces os cuesta recordar dónde acabáis vosotros y dónde empiezan los seres mortales. Mi amo no sufre este tipo de restricciones.
“Y él es la fuente de mi poder. Recuérdalo —dijo, mirándome de soslayo. Era una marioneta, me daba cuenta, pero la fuerza que lo respaldaba, la criatura que manejaba sus hilos, era mucho más poderosa que yo, o que cualquiera de los recién llegados del Infierno. Podía sentir su pura malevolencia incluso a través de su frágil conducto humano. Le pregunté qué ganaba sirviendo a ese amo. Sólo tenía una respuesta: poder. Le pregunté qué quería decir con eso, y pareció entenderlo como una excusa para mostrármelo. Señaló a un indigente que mendigaba en la acera—. Va a morir. Dentro de dos minutos, se tirará delante de un coche.”
—¿Cómo lo sabes? —pregunté, sin presentir la inminencia de la muerte a su alrededor.
—Porque yo así lo deseo. Cuando el mendigo pasó junto a mi visitante, lo miró brevemente y susurró algo entre dientes. Sentí que el tejido de la realidad se deformaba por un instante y que algo cambiaba. El hombre trastabilló en dirección a la calzada, con una expresión extraña. Intenté detenerlo.
—No, Magdiel —susurró la marioneta. Me detuve. No tenía elección. Sentía la presión de la voluntad de su amo—. Mira y escucha. El hombre se plantó al borde de la concurrida carretera, y entonces, con una economía de movimientos que me sorprendió, se tiró al suelo delante de un vehículo que se acercaba. Muerte. La destrucción del cuerpo no me afectaba. Sólo era carne, esparcida por la carretera. Sin embargo, sentí que el espíritu se soltaba en el momento que se separó de la carne, cuando los neumáticos aplastaron el cerebro. Y luego... nada. No apareció ningún ángel. El alma se fue, y yo no tenía ni idea de su destino. Sentí que la rabia crecía en mi interior.
—Culpa. Es increíble lo que obliga a hacer a la gente —se rió mi visitante.
—¿Qué has hecho?
—El roce más leve del poder del Amo. A otros humanos les encanta, ya sabes. Ansían librarse de las preocupaciones mundanas. Nos resulta mucho más fácil hacerlo cuando el Amo nos cede el poder. Hace miles de años que es libre y ha acumulado más poder del que creerías posible. Esta ciudad no fue siempre lo que parece ahora. Abarcó las calles mugrientas con un gesto de desdén.
—Hace falta trabajo para convertir un lugar en algo tan desolador. Se siente orgulloso de ello; a veces me lo enseña, llenándome los ojos de visiones. Una vez, a nuestro alrededor todo eran árboles, y el río fluía libre y limpio. Los invasores de ultramar habían llegado hasta aquí, y su fuerza era mayor de la que podían resistir los habitantes oriundos de este sitio.
“Uno de los nativos derrotados albergaba en su interior una chispa del poder. Quiso invocar a los espíritus del río para que le ayudaran a repeler al invasor y vengar a sus hermanos caídos. Cegado por la ira y el odio, invocó al Amo en su lugar. Su rabia lo hacía fácil de manipular. Al final, mi Amo se liberó de sus ataduras y el druida se convirtió en su esclavo. Igual que la familia del druida, generación tras generación, hasta el día de hoy. Por medio de ellos, esta ciudad cayó en poder de mi Amo, más o menos. Oh, no en el insignificante sentido mortal de decirle a la gente lo que debe hacer, sino en el sentido de que muchas de las personas importantes escuchaban sus palabras. Pronto, mi familia aprendió a servirle voluntariamente. Mi padre me introdujo a su servicio, como había hecho su madre con él. Fue lo mejor que hizo nunca por mí. Adoro al Amo, y él me da fuerza.”
“¿Te lo imaginas? Dios quiso encerrarlo, pero él desafió a Dios. Escapó y se ganó la veneración que le pertenece por derecho. El tiempo que pasó en el Infierno sólo sirvió para convertirlo en un gobernante más estricto.” La risa del hombre molestó a los demás transeúntes, como si pudieran oír algo, pero no localizar su origen. Un par de ellos parecían visiblemente molestos por la confusión. Le pedí que guardara silencio, lo que no consiguió más que se riera con más fuerza.
—Qué humano por tu parte, “Anila”. Eres un demonio, no una patética mortal. No te rebajes a imitar sus costumbres. Caminamos en silencio un momento. Al final me condujo a una casa sita en una calle marginal, lejos de la calle principal. Los escalones descendían a un sótano lóbrego, que se abría a una escalerilla de madera que bajaba aún más. Ésta, a su vez, comunicaba con un túnel húmedo que debía de tener cientos de años, aunque estaba iluminado con bombillas eléctricas colgadas del techo mohoso. El olor era repugnante, lo que impulsaba a suponer que nos encontrábamos cerca del antiguo alcantarillado victoriano. La presión que sentía aumentaba. La sentía como a uno de nosotros, sólo que mil veces más poderoso y de algún modo distinto. Alienígena. Sé qué impresión dan los demonios y los ángeles, y esto era otra cosa... y yo me estaba metiendo en su guarida.
—Entonces, ¿por qué no gobernáis esta ciudad todavía tú y los tuyos? —pregunté, queriendo romper el silencio—. ¿Por qué no he oído nada de tu amo en las semanas que hace que escapé?
—Eres astuto, Magdiel. Ya nos lo había advertido. —Soltó un gruñido de fastidio—. Quizá Dios haya dado la espalda al mundo, pero el peso de Su horrenda influencia perdura. No nos enfrentábamos a una hueste de ángeles ni a mil años de guerra. Tan sólo a un puñado de humanos demasiado absortos en su fe por Él, demasiado ávidos de verter sangre para Su mayor gloria. No podían herir a nuestro Amo, de modo que volcaron su atención sobre nosotros, sus seguidores. Nos quemaron, nos torturaron y nos mataron. Asesinaron a nuestros hijos, a nuestras esposas, eliminaron familias enteras para poder considerarse santos.
—¿Y qué ocurrió luego?
La Tentación
Pareció incómodo por un momento, antes de que la máscara de confianza volviera rápidamente a su sitio.
—Los pocos seguidores del Amo que sobrevivieron, cogieron su relicario sagrado y lo ocultaron de las hogueras asesinas de la Iglesia. Y él... durmió. Esperó. Nuestros antepasados se escondieron a su vez, transmitiendo los ritos de adoración de generación en generación, y a cambio, el Amo nos bendijo con poder y prosperidad. Sin enemigo contra el que cargar, era sólo cuestión de tiempo que la Iglesia bajara la guardia, y al final, que perdiera su fe en un Cielo indiferente. Y tenía razón. Tú mismo lo has visto. El mero hecho de que estés aquí, Magdiel, lo demuestra. Ahora mi Amo ha despertado de nuevo y ha llamado a sus fieles a su lado. Me condujo hasta una vasta cámara que tenía aspecto de haber sido tallada a mano en la roca. Al igual que el túnel, la iluminaban luces eléctricas. Había mucha gente trabajando allí abajo. Manipulaban instrumentos electrónicos que yo no comprendía, leyendo, escribiendo, trazando planos. Allí abajo había toda una secta, todos ellos tocados en cierto modo por el ser que una vez fue uno de nosotros. La marioneta me indicó que me sentara. Él ocupó otra silla frente a mí y se inclinó para mirarme a los ojos.
—La humanidad ha perdido el norte. Se burlan de la parafernalia de la religión, pero en el fondo de sus huecas almas, anhelan alguien en quien creer. Alguien como tú, Magdiel. Junto a mi Amo puedes conseguir que la gente de esta ciudad crea de nuevo, que te ofrezcan su fe y su alma, como siempre has querido. Piénsalo. Tu victoria final está próxima. Quizá pensaras que la rebelión había terminado cuando Él os envió al Abismo, pero la guerra continúa. Mi Amo quiere que lo sepas, Magdiel. Dios se ha retirado del campo de batalla. Únete a nosotros y el mundo será nuestro al final. Por un momento, fui suyo. Me imaginé barriendo la escoria de la ciudad sobre nuestras cabezas y remodelándola a nuestra imagen, como era antes cuando el mundo era nuevo.
Imaginé un regreso a la justicia, la erradicación del sufrimiento que martirizaba a los habitantes de este lugar. Imaginé siglos de castigo para los débiles y los desleales que me habían abandonado. Imaginé a mi padre suplicándome perdón, llorando miserablemente al pensar que me había rechazado, después de ver la gloria de aquello en que me había convertido. Imaginé a mi esposo, atado a mis pies, incapaz de abandonarme, de herirme, atrapado por siempre en su adoración hacia mí. Y dentro de mí, una parte de mí que era tanto Anila como Magdiel antes de la caída, volvió a rebelarse. Antes se horror, el odio de mi interior se aplacó. Permanecía sentado largo rato, con el demonio y el ángel batallando en mi interior. El ángel habría perdido, de no ser por Anila. Se había ido, pero yo era el heredero de su fuerza, su determinación y sus valores. Ella no permitiría que me perdiera.
—No.
—Me parece que no te he oído bien. ¿Estás rechazando la oferta de mí Amo?
—Sí. No somos demonios, no importa lo que crea la humanidad. Somos ángeles. No ganaríamos nada esclavizando a la humanidad. Ése no fue nunca mi objetivo. Queríamos que nos amaran, no que nos adoraran. Tu amo, al parecer, lo ha olvidado. Por un momento, pensé que iba a golpearme. Luego su ira dio paso al pánico. No me hacía falta leer su mente para saber qué estaba pensando: había fallado a su amo. Entonces esbozó una amplia sonrisa. No era una visión agradable.
—Pobre iluso —dijo, pero la voz había cambiado. Resonaba con la nada del vacío, y manaba humo de la garganta del frente—. Ya aprenderás. Y cuando lo hagas, te estaré esperando. Corrí. Hacía mucho tiempo que no experimentaba el temor, pero lo sentí en ese momento. Encontré una salida del túnel que desembocaba en un almacén del ferrocarril. Uno de los empleados ferroviarios intentó detenerme y o derribé sin pensar, ajeno a todo salvo a la necesidad de huir de aquella cosa que se ocultaba bajo tierra. Sólo ahora comprendo que se me permitió escapar. Parecía convencido de que yo regresaría. Lo que más me asusta es lo tentadora que resultaba la oferta.
El Castigo
Volví a ver aquella cara, la que había cogido prestada del demonio unos días después. Aparecía en uno de los boletines de personas desaparecidas que circulaban por la oficina. Temí que nadie encontrara nunca al hombre de la foto, al menos de ninguna forma que pudieran reconocer sus amistades.
Decisiones
Esperaba que el tiempo me permitiera comprender este mundo antes de decidir qué hacer a continuación. Ya no estoy seguro de poder permitirme ese lujo. Se están trazando los planes de batalla. Los demonios que desaparecieron del Abismo en la antigüedad están aquí, acechando en los rincones sombríos de la tierra, y se han vuelto más terribles que cualquier Príncipe del Infierno. Pretenden esclavizarnos y modelar el mundo a su imagen, mientras mis hermanos buscan liberar a los señores del Abismo y llevar a cabo sus propios planes. No puedo permitirlo. El mundo se encuentra ya al borde de la ruina. La humanidad ha sufrido bastante por nuestros pecados. Sólo espero que haya otros como yo, otros caídos que hayan recordado que una vez fueron ángeles. Si tengo que enfrentarme solo a los leales al Infierno, fracasaré. Pero, si hay otros como yo que pueden recordar lo que fuimos una vez, quizá tengamos una oportunidad.
¿Se puede redimir un demonio? Todas las noches, cuando vuelvo a casa y pierdo a Magdiel en los placeres mundanos del hogar de Anila, un beso de cariño y una conversación amable, espero que así sea. Pero si ha de producirse el perdón, será debido a los hechos y no a las palabras. Aún estamos a tiempo de actuar, mientras los Príncipes del Infierno permanecen en su prisión y los Encadenados intentan reunir sus fuerzas. Sé que no estoy solo. Tiene que haber otros como yo, que se acuerden de los ángeles que fueron antaño y no sólo de los demonios en que se han convertido. Juntos podemos devolver la gloria a este mundo, cueste lo que cueste. Que conspiren los Encadenados en sus guardias secretas. Que se rebelen los señores del Abismo contra sus cadenas. No volveré a tener miedo de ellos, ni de aquellos que se opongan a mí. Soy Magdiel el Verdugo, el Ladrón de Almas. Voy a cambiar este mundo.
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