Dios mío, es increíble. He vuelto al hogar. Mi primera visión de la Casa Fundacional quedará para siempre grabada en mi memoria, como una marca a fuego sobre una res: mientras recorríamos la irregular carretera rural la vimos a lo lejos, con torres y agujas, iluminada como un faro en el crepúsculo envuelto en niebla, un refugio para las almas cansadas de viajar. Al acercarnos, sus grises torres de piedra se cernieron sobre nosotros, un reconfortante monolito en un sombrío mar de niebla.
Acabamos de llegar a la Casa Fundacional. Ya había estado en las Ciénagas de Cambridgeshire, pero nunca había visto la Casa. Y casi me siento como si fuera mi lugar de nacimiento, como si perteneciese a este sitio. Estábamos agotados por el largo viaje (Washington-Nueva York-Londres y a partir de allí en coche hasta las Ciénagas) pero aceptamos encantados hacer un recorrido por la mansión. La vista, aunque superficial, fue increíble. El tamaño de la Casa Fundacional no puede exagerarse: nos dijeron que tiene 100 dormitorios y lo creo. Nuestro guía nos escoltó por las partes principales de la Casa, señalando detalles de varias alas o estancias.
La planta baja tiene oficinas, una capilla, una cocina y despensa y dos comedores, así como varias salas formales pequeñas, una estancia común más grande (el Gran Salón) y las habitaciones del servicio y otras instalaciones que no vimos por supuesto. El primer piso contiene el Axis Mundi y la oficina del Bibliotecario, así como salas de estudio y reuniones privadas y un centro informático específicamente diseñado para uso de las investigaciones. Además de su propio nodo de Internet, el centro tiene accesos a varios servicios de investigación online, de OCLC a RLIN, así como las grandes bibliotecas nacionales del mundo, desde la Biblioteca Nacional (la británica) hasta la del Congreso de los Estados Unidos. Las numerosas salas para conferencias y seminarios también están en esta planta.
Los dormitorios de los residentes y visitantes están en los pisos segundo y tercero. Los pasillos son muy largos, su interior gris interrumpido sólo por las puertas de madera de las habitaciones (que no son simples dormitorios: algunas son auténticas suites, mayores que un apartamento pequeño). También hay varias "dependencias externas": una pequeña instalación con laboratorios, unos garajes... etc. Mañana espero recorrer el Laberinto. Apuesto a que este sitio está lleno de pasadizos secretos, algunos por descubrir. ¿Quién sabe lo que ocultan estas paredes de piedra? Y por supuesto, hay criptas y sótanos, así como un ático... que he oído mencionar pero no estaba incluido en la visita. Seguro que sueno un tanto paranoico.
Vannever Hall
De las notas privadas de Jonathan Lewis
"¿Qué era, me detuve a pensar, lo que tanto perturbaba al contemplar la Casa Usher? Era un misterio insoluble; no podía enfrentarme a las tenebrosas fantasías que se agolpaban sobre mí mientras me lo preguntaba".
-Edgar Allan Poe, "La caída de la Casa Usher".
La mansión en las ciénagas de Cambridgeshire que se convertiría en la Casa Fundacional del Arcanum se llamaba originalmente Vannever Hall. Benjamen Holmscroft afirmaba que era su "propiedad familiar"; esto resultó ser una exageración por su parte, o también podemos decir que una mentira descarada. Las investigaciones realizadas a principios de los años 30 demostraron que Vannever Hall fue construida originalmente en 1605 por sir Thomas Scott, un solitario aristócrata ávido coleccionista de material histórico y geográfico. Nunca llegó a casarse viviendo en su lugar con otro soltero, Andrew Saint-George, que supuestamente había viajado mucho, interesándose por la "historia e idiomas antiguos". Construida en una de las pocas islas naturales de las ciénagas del norte de Cambridgeshire, la mansión era una propiedad aislada e imponente.
Ambos asociados desaparecieron en 1612 durante un viaje a Tierra Santa; Vannever Hall y todas sus propiedades fueron legadas a un joven caballero de Londres, Byron Hartswicke, que estableció allí su residencia. Poco se sabe de Hartswicke, al parecer otro solitario. Tras unos cuantos años en Vannever Hall, cerró la mansión y viajó "por Oriente" (ninguna fuente es más correcta), hasta que enfermó y murió; no hay mención de dónde se encuentra su tumba.
No hay más detalles sobre la historia de Vannever Hall hasta la primera aparición de Benjamen Holmscroft de la que se tiene constancia, en 1879, cuando se unió a la Orden Hermética del Nuevo Día. A todos los efectos, desapareció de la historia durante unos 250 años. En los documentos legales, la mansión conserva el nombre de Vannever Hall, pero los Arcanistas suelen desdeñarlo, prefiriendo el más familiar de "Casa Fundacional".
La Casa Fundacional (20 Aniversario)
La Casa Fundacional es la piedra angular del Arcanum.
Es donde se tratan los asuntos más importantes y sagrados,
y alberga los más antiguos y raros libros y documentos de
la sociedad; es el orgullo de su vasta colección.
Su localización, y hasta su existencia, es un secreto para
aquéllos ajenos a la sociedad. A los Neófitos se les dice
que está a las afueras de Londres (después de todo, necesitas saber adónde comprar un vuelo si tienes que ir allí).
Después se les vendan los ojos antes de hacer el viaje.
A aquéllos que demuestran ser dignos de confianza se les
permite ver el paisaje durante viaje en coche a las tierras
bajas de Cambridgeshire, a unos 160 kilómetros al norte
de Londres.
La Gran Canciller, Madeleine Beuacourt, reside en la
Casa, junto con varios Oficiales que atienden su vasta colección, el Axis Mundi. El Comité Ejecutivo dirige desde
aquí los asuntos de alto nivel del Arcanum. El tercer uso
principal de la Casa Fundacional es la realización del Rito
de Iniciación que los potenciales Neófitos llevan a cabo
para introducirse en la sociedad.
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