Nadie sabe cuándo se introdujo por primera vez el Islam en el Reino Medio. Existe una larga historia de contacto entre los pueblos del norte de China y la antigua Arabia a través de rutas comerciales terrestres, y los comerciantes árabes habían frecuentado durante mucho tiempo los puertos del sur de China. Muchos de estos individuos se establecieron en las ciudades portuarias, como las de Cantón y Hangchow. La mezquita china más antigua conocida se construyó en Cantón a principios del siglo VII. Los emperadores de las dinastías Tang y Yuan emplearon a musulmanes en puestos como gobernadores de provincias o en campos como la astronomía, la literatura, la medicina y los asuntos militares.
A los musulmanes se les permitió practicar libremente su religión en China durante estos primeros siglos. Pero no hubo muchas conversiones de los habitantes del Imperio Medio. Los musulmanes de tierras extranjeras tendían a mantenerse apartados y no intentaban difundir la doctrina de Alá a sus nuevos vecinos.
Durante la dinastía Qing, que duró desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX, el gobierno de repente se volvió hostil a los musulmanes. Los musulmanes eran segregados y se prohibían los matrimonios mixtos entre musulmanes y chinos. A mediados del siglo XX, el gobierno chino adoptó una política más indulgente con el Islam e incluso hizo que el estudio de la cultura musulmana formara parte del plan de estudios de las universidades chinas. En Corea, el Islam no se hizo notar hasta 1960, cuando se inauguró la Federación Musulmana de Corea. Desde entonces, ha habido un flujo constante de conversiones debido al gran número de ingenieros y trabajadores coreanos que han trabajado en Oriente Medio en proyectos de construcción financiados por empresas coreanas.
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